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人走出來的縱貫道
作為地表上的實體，「縱貫道」只是一條簡陋的路跡，不時偏移、改道，甚至埋沒，看起來一點也不起眼。

清代的「道路」，在具體的外觀上和結構上，和現代有著極大的差異。以現代的道路舉例說明：道路最基本的結構，包括路基、鋪面，以及交通輔助設施。首先最顯而易見的差異就是「鋪面」。一般人在描述道路時，首先注意到的其實是鋪面，例如「柏油路」一詞，就意涵了以「鋪面」來區分道路種類的一種想法。鋪面的種類，一般常見的有：柏油、水泥、石子、泥土等。在今日台灣，最普遍的要算是柏油路面了，從高速公路到街道巷弄，觸目所及，比比皆是。水泥路面在台灣較少使用，因為它比較硬，對於行車舒適度的影響較大；也正因為它堅硬的特質，所以高速公路收費站前後，也就是所有車輛都同時減速或加速的路段，都使用水泥鋪面，以抵抗車輪對路面的推擠和壓迫。石子路面目前只有在鄉下或交通流量極為稀少的地方才存在，在都市中幾乎已經絕跡了。至於泥土路面的道路，與其說它的鋪面是「泥土」，還不如說它根本沒有鋪面，以一般人的觀點來看，可能根本不把泥土路當作道路來看。很不幸的，清代的台灣縱貫道，百分之九十以上的路段正是這種以現代的角度來看根本不是道路的「道路」。

其次，在道路的鋪面覆蓋之下，才是道路的主要結構──「路基」。路基不太會被一般人注意到。所謂「蓋」馬路並不只是「鋪」柏油就完事了，鋪面只是最後一道手續，真正大費周章的其實是構築路基。包括挖方、填方、石碴、級配等，都是路基工程的一部分。二十世紀道路交通的突飛猛進，多半根基於路基結構和施工方法的進步。路基的構造常常只有在災變之後才會被一般人看到，例如坍方、掏空，都是台灣常見的路基毀損的情形。而清代的「道路」，事實上根本是沒有路基的！用現代的觀點來看，沒有路基的道路，根本也就不是道路！這和沒有翅膀的飛機、沒有輪子的汽車一樣好笑。不過，在漢人的用語裡面，有一個字說得貼切，那就是「道」。「道」不一定限於實體的「馬路」，「道」是一種方法、一種途徑。因此，清代這條縱貫台灣西部的交通路線，雖不能稱為「縱貫路」，但卻一定是「縱貫道」。

作為地表上的實體，「縱貫道」只是一條簡陋的路跡，不時偏移、改道，甚至埋沒，看起來一點也不起眼。但作為「解決方案」，「縱貫道」卻是唯一的南北陸路交通辦法，從有文字紀錄的十七世紀開始，直到十九世紀末開始建築公路為止，占據二百多年的首要地位！ 沒有路基的縱貫道，其實根本沒有固定的路線。「縱貫道」雖不是由「路基」構成，但卻有「路跡」。所謂路是人「走」出來的，正是這種情形的最佳寫照。路跡不是「構造物」，並非永久固著在地表上。往往一陣大雨或風沙過後，小徑就被沖走或埋沒。不久之後，新的路跡又會被行人踏出。新的路線不必然依循舊路，但也偏離不了多遠。

以現代一般人對「道路」一詞的認知來看，清代的台灣可以說完全沒有道路存在。一八九五年日本剛占領台灣的時候，都異口同聲地發出驚嘆：「台灣沒有道路！」當然，這是從一個有近代新觀念的人口中說出的話。如果清代的台灣真的沒有道路，那麼人群怎麼移動，貨物怎麼運輸，軍隊怎麼調動，山裡的土匪怎麼到村莊裡打家劫舍呢？總不可能古代人都生有一對翅膀，可以在天空遨翔吧！清代的「道路」和現代的「道路」，不論在觀念上或實質上，都有天壤之別，千萬不要輕易地用現代人的觀點去設想古代。「想當然爾」往往是誤解歷史的最大兇手！

其實，「有人就有路」，這是毋庸置疑的。問題在於：路長得什麼樣子，是一望無際還是濃蔭密布？是爽朗乾淨還是泥濘汙穢？是寬闊還是狹隘？是平坦還是崎嶇？是只能走人還是兼能行車？是安全無虞的還是常有土匪擋道的？這些問題，都能幫助我們對清代的台灣有更多的了解。